Niels is sinds april 2022 één van boeren op Erve Kiekebos, de Lenteland-boerderij in het Gelderse Empe. Hij is deze regeneratieve gemeenschapsboerderij aan het opbouwen samen met zijn compagnon Jaap met wie hij sinds 2016 onderneemt.

Voordat Niels (links op de foto hierboven) Jaap ontmoette en ze samen de regeneratieve landbouw ontdekten, was Niels al jaren bezig met gemeenschapsopbouw. Hij vertelt: ‘Ik geloof in de kracht van een groep mensen die een visie deelt. Mensen die elkaar kunnen ondersteunen en die kunnen samenwerken. Met de vraag wat de formule is die ervoor zorgt dat mensen goed met elkaar kunnen samenwerken, ben ik al zo’n 15 jaar bezig.’ Dit is belangrijk voor Niels simpelweg omdat je met een groep verder komt dan alleen. ‘Het doel is dat mensen eigenaarschap voelen, dan kan iets lang blijven bestaan. Alles begint met een visie, een verhaal waar mensen op kunnen aanhaken. Als het aanspreekt ontstaat er een kerngroep van mensen die echt voor de visie gaan staan. Vanuit daar ga je bouwen en gaat het groeien. Ik wil dan niet voorop blijven staan, trekken is nooit een goed idee. Zeker op momenten dat het moeilijk wordt is het vaak de reflex dat mensen weer naar een initiatiefnemer kijken, maar dat is juist het moment dat de gemeenschap kan groeien door zelf een oplossing te vinden.’

Het is wachten op de toestemming van de gemeente voor de bouw van een tijdelijke tweede woning voordat ook Niels op Erve Kiekebos kan komen wonen. Niels: ‘Tot die tijd blijven we nog even in Arnhem, maar ik wil echt zo snel mogelijk onderdeel worden van de gemeenschap in Empe.’ Niels komt naar Erve Kiekebos samen met zijn vriendin en hun twee jonge kinderen.

Gevraagd naar wie Niels over vijf jaar is antwoordt hij dat hij graag dezelfde persoon wil blijven, maar dan met een stuk zwartere handen. En met veel meer kennis over de natuur en het bodemleven. ‘En onderdeel worden van de gemeenschap, dat spreekt voor zich. Het succes van de boerderij zal afhangen van de inbedding in de gemeenschap, en daar hoor ik ook bij.’

In dit gezamenlijke interview met Jaap en Niels lees je meer over hun ervaringen sinds dat ze in 2016 samen gingen ondernemen.