Goed nieuws! We hebben de boeren voor de Lenteland-boerderij in het Vlaamse Laakdal gevonden. Na een intensief selectie- en voorbereidingstraject zijn Wout Goossens en Brent Slaets vorige week begonnen met hun werk op de gemeenschapsboerderij die Strackxhoeve zal gaan heten. Samen met kwartiermaker Rik Verschueren gaan zij de toekomst van deze bijzondere plek vormgeven. We spraken de heren na een dagje compost uitrijden en vroegen hen naar hun regeneratieve plannen voor de plek.

De Strackxhoeve is geen nieuwe boerderij. Hoe ligt de verbinding met de Bright Futures-coöperatie die hier de afgelopen jaren gevestigd was?
Bright Futures-initiatiefnemer Rik vertelt: “In 2015 kochten we deze plek aan met een groep vennoten. Op de nieuwe gemeenschapsgrond wilden we kleinschalige landbouwproductie combineren met natuurontwikkeling, ontspanning, educatie en allerlei belevingsactiviteiten. Naast het beheer van stukjes grond door verschillende vennoten zou er ook een professionele boer aangetrokken worden.”

Rik vertelt dat er een paar mooie jaren zijn geweest met prachtige activiteiten waaronder natuurkampen, een permacultuurcursus en de aanleg van een eerste stuk voedselbos. Ook is er gesproken met boeren en natuurorganisaties om mee te kijken naar combinaties van landbouwproductie en biodiversiteit op de plek en in de omgeving. Uiteindelijk ging de groei van de aandeel-nemers te traag, zodat de aflossing van de aankoopleningen in gevaar kwam.  De Coronalockdown wierp bijkomend roet in het eten. “Daarom besloten we eind 2020 om de gronden en hoeve te verkopen. De absolute voorkeur ging naar een koper die het prachtige domein een sociaal-ecologische bestemming zou geven. En toen kwam Lenteland in beeld, als overnemer van de coöperatie. Het is geweldig dat ons Hart van de Merode zo een doorstart krijgt!”

Tegelijk is het ook een nieuw begin. Daarom zal de coöperatie een andere naam krijgen. Er is gekozen voor een eerbetoon aan het verleden: “Strackxhoeve”. Strackx is de naam van de familie die vroeger boerde op deze plek. Één van de dochters, Annita, was ook lid van de Bright Futures-coöperatie en ondersteunt een stralende toekomst voor haar ouderlijke woonplaats met hart en ziel. Bijkomend voordeel is dat de hoeve in de omgeving al bekend staat onder deze naam!

Wat is jullie droom voor de Strackxhoeve? Waar willen jullie over tien jaar staan?
“We zien een plek voor ons die zowel mensen als de natuurlijke omgeving voedt. Er zal zoveel meer leven zijn! Dit gaat niet alleen over de bodem, het land en de natuurlijke omgeving, maar ook over de gemeenschap en de lokale economie rondom de boerderij. Hopelijk hebben we dan ook een voorbeeldproject neergezet, dat een model voor de landbouw van de toekomst laat zien.

Wat gaan jullie de komende maanden doen?
“We gaan de tuinderij, de no-dig markttuin, op poten zetten: een teeltplan opstellen, die teelten opstarten en een eerste verrijdbare tunnelkas neerzetten. De schuur wordt gerenoveerd naar een aantal bedrijfsruimtes: een materiaalkot, een verwerkingsruimte, een pakkettenstation, een inloopkoelcel, een atelier- en werkruimte en een buitenkeuken. Ook wordt er sanitair gebouwd, waarbij we idealiter blijven werken met composttoiletten. Op de eerste verdieping van de schuur plannen we een gastenkamer die zodra de rest van de hoeve gerenoveerd is gebruikt kan worden als gastenkamer.

Observatie is in de permacultuur een belangrijk principe. We gaan niet te snel van start met invulling geven aan het volledige perceel. Hoe gedraagt de bodem zich op de verschillende plaatsen, welke planten komen spontaan op, waar is het nat, waar is het droog? Welke typen agroforestry gaan we toepassen? Waar komen de poelen? Welke meerjarige teelten gaan we doen? Hoe combineren we productie en biodiversiteit? Komen er al kleinere dieren? Genoeg zaken om goed met elkaar uit te zoeken!”

Hoe willen jullie de afzet van jullie producten gaan organiseren?
“Onze focus zal de komende tijd liggen bij het werven van abonnees voor onze groentepakketten. Daarnaast staan we natuurlijk open voor andere vormen van afzet, dat hopen we in onze kennismakingsronde te verkennen. Je zou kunnen denken aan het telen van specifieke producten voor de horeca, in een mooi samenwerkingsverband. Een andere optie is om te gaan leveren aan keukens van instellingen in de buurt.”

Wat spreekt jullie aan in het Lenteland-model?
“Natuurlijk is het fantastisch dat we doordat stichting Lenteland deze boerderij heeft voorgefinancierd dit werk überhaupt kunnen doen. Er is een goede match op de visie van regeneratieve gemeenschapslandbouw. In alle beslissingen nemen we het belang van de gemeenschap, de natuur en het bedrijfsmodel mee.”

Rik: ‘Ik zie een Kempische zandgrond die de komende jaren niet alleen zal worden geregenereerd, maar die zo veerkrachtig zal worden dat het systeem stormen en droogtes kan doorstaan. De focus ligt echt bij de lange termijn en Lenteland ziet dat hetzelfde. De rol van grond daarin, dat uit de speculatieve markt wordt genomen, is heel belangrijk. We willen evolueren naar een prosumenten-commons waarin producenten én consumenten bij de grond horen en deze gezamenlijk zo levenskrachtig mogelijk maken.’

Tenslotte
We hebben zin om te pionieren! We voelen ons onderdeel van een maatschappelijke onderstroom die steeds krachtiger wordt en hopen een knooppunt te worden in die beweging. Een knooppunt waar echt dingen gebeuren. Doordat we bij Lenteland horen zijn we onderdeel van een uitwisseling Nederland – België. Dit gaat niet altijd makkelijk, vanwege culturele en juridische verschillen, maar maakt het wel extra interessant.

Wil je op de hoogte blijven van de ontwikkelingen op de Strackxhoeve? Om straks klant, vrijwilliger, of mede-financier te worden? Schrijf je dan onderaan deze pagina in voor de nieuwsbrief. Ook kan je de Strackxhoeve volgen op Instagram, Facebook & LinkedIn.